《在水一方》是一首悠久的情人恋歌，被千年不断传颂着，至今仍显示着其艺术魅力。诗中的述事，写景，抒情都具有较高的艺术水平，其优美的浪漫情调给人们很大的艺术想象，感情动人。
艺术的发展有继承性， 此诗出现西周时期，当时的诗歌创作已盛起，但如此情景交融的作品还没有出现，作者没有可借鉴的，全靠独创，到底是怎样激起作者的创作灵感呢？这就是个问题。前人对此诗已加以注释，解说了伊人与作者的情思，“在水一方，”此诗言伊人在其地，有可求也。又另言逆求之则远而难至，顺而求之则近而易见，非以在水一方为喻远。提示诗人没有直接去找“伊人”，可能有一段得而复失而又不能忘怀的爱情的难言隐衷，但对原创作的意境没有说明。此文尝试着分析一下其中的原情。
在当时秦的故地，为方便用水和防御，常把城建在靠河有转折的地方，在河水转弯处，会在中线冲击起沙堆，长的沙洲的称沚，出水突起的称坻。这种地方春天常断水，过去没有公园，此类沙堆是一个非常好的去处。夏天和秋天水较多，只露出高顶。
作者有如此艺术水平，应是贵族后裔，但又.如此不如意，可能家境欠佳。但作者文采风华，风流潇洒，会有女孩喜欢着他。当时封建意识还不是很浓厚，男女可以相约玩耍。这里的伊人不一定住在河对岸，可以是有相思寄托之处。在春季阳光明媚的日子，他们来到了城边河，看那细水长流，小鱼群游，坐在洁净松软的大沙堆上，听鸟儿鸣叫，看蓝天白云，更增添了浪漫的情调。
不想事过变迁，他与心上人的情节并没有如意。在一个秋天的早上，诗人来到河边，秋凉一片苍茫，“伊人”已去，但觉在河的另一边有其思念，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓依人，在水一方。”上逆寻之，难求所愿，下顺思之，旧情在眼前。寻故沙洲，初到未见，情思已转水中。“溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”霜融湿衣，情景觉近，“蒹葭凄凄，白露未晞。所谓依人，在水之湄。”情人似已更近河岸。行高眺望，终见沙洲，“溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”既见沙洲，情思愈急，“蒹葭采采，白露未已。所谓依人，在水之涘。”已到了水边。不畏路阻，对沚思情，“溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。” 沙洲已被水围，只见秋水荡荡流去，沙洲上芦草在风中摆动。
作者对景物的表述一点不差，芦苇的苍茫，霜在晴朗的上午会很快融化，河边水草如此，自然的河堤高低不平，行走是那样的困难，都是实写，但迂回曲折却表现了诗人的经历坎坷，是虚写；在水一方是虚写，水中的沙洲是实写；诗人没有被优美的外景所吸引，一路走来，最后把情景落在水中洲，寄托了情思所在。这种情景可为照实写的，也可为前景引发而写的，但必定是亲历感受后有感而发。在当时，没有那份感情诗人是不会如此寄托情思的，也不会为找灵感去这种地方。如此情景的描写，即使在文化丰富的今天，未经历过实景的人也难写出，可以说，诗中的场景就是作者所经历的，体现了生活的波折，而不是虚拟的艺术构思或社会政治的感叹。但作者一咏三叹，情景交融的艺术手法使作品产生了很高的艺术感染力。通过这种心情的表达，寄托了作者的思念和理想，同时也表现了作者美好情感的抒发。这使我们在美的欣赏中，看到美妙的大自然是怎样启发了人们的创作灵感，感情的抒发是怎样被激起的。又使我们认识到，浪漫主义的情调必须建立在现实的基础之上，否则就要失去真实的情感依托。有了这些认识，对了解原创和研究文学创作有很大帮助。
《在水一方》这部佳作如此被人们欣赏，但其中的思念之情也使人为之叹息。为此，特另给出一首《柳情长—在水一方》以回故音。