美国于1970年研制成功一架航天飞机的原型机，命名为“企业”号，它实际上成为美国航天飞机计划中的第一架，于同年9月17日被拖出了罗克威尔的帕玛戴尔总装大楼。经多次地面检验、试验整修之后，于1977年1月31日用地面牵引车拖到加利福尼亚州的德莱顿飞行研究中心。2月8日，这架庞大的“企业”号航天飞机被吊装在专用的波音-747带飞飞机的机背上。这架载机是美国航空航天局1974年购买并经过改装的专为航天飞机准备的运输机，命名为“NASA905”号机。
在试航准备工作一切就绪之后，2月18日上午8时30分，世界上最大的双机系统“905—‘企业’号”联合体，开始了一系列不载入飞行试验的第一次试飞。这种带飞试飞以后又进行了4次，它们证明“905”和“企业”号都具有良好的适航性能。6月18日进行了第一次载入试飞，两名试飞员随机上天，又经两次同科目的试飞，一系列测试表明“企业”号性能理想。
1977年8月12日8时，“企业”号正式单飞。试飞这天，双机起飞后47分钟，“905”爬升到6949米高度，开始“发射”。首席试飞员在“企业”号座舱里按下了发射按钮，两机脱离，“905”号机机头向下向右拐去；“企业”号开始连续两个90度左转变，对准跑道进入着陆阶段。由于“企业”号速度过大，高度又太高，试飞机长使用了气刹系统减速降高，虽然超过了预定接地点，但是最后还是以时速338千米的安全速度接地，滑行2743米，停在跑道尽头，完成了人类历史上第一架航天飞机的处女航。企业号共经过了8次载人和不载人试飞。
（图）1970年美国研制的航天飞机样机“企业”号首航即获得了圆满的成功